L’architecture d’exoesquelette se réfère à une méthode de construction où les éléments structuraux se trouvent à l’extérieur du volume du bâtiment. Ainsi, les poutres, les piliers ou les colonnes sont visibles de l’extérieur. Cette approche singulière permet d’agrandir l’espace intérieur, d’alléger l’aspect visuel et de créer des formes innovantes. 🏗️
Il s’agit d’une manière de fusionner l’ingénierie et l’art, une technique que des architectes de renom ont appliquée dans certains de leurs projets. L’exemple que nous vous présentons aujourd’hui, situé en Virginie, possède un exoesquelette qui crée un extérieur fascinant par sa disposition et son influence sur la conception de la maison.
Une maison enveloppée
Située au 300 John Lemley Ln, au sommet d’une colline à Christiansburg (Virginie), se dresse une habitation qui semble tout droit sortie d’un film de science-fiction. 🚀 Mais ce n’est pas un décor, c’est une maison expérimentale, presque entièrement construite à la main par le designer américain Ben Pennell, avec l’aide d’étudiants de l’Université Virginia Tech. Ensemble, ils ont créé une habitation qui transgresse toutes les normes conventionnelles.
Sa particularité la plus frappante est un exoesquelette apparent qui non seulement supporte une partie du bâtiment, mais redéfinit complètement son apparence et sa fonctionnalité. Sa conception repose sur une question spéculative : une personne ou un petit groupe peut-il réaliser une œuvre complexe, avec des matériaux simples, sans dépendre d’une grande équipe technique ? La réponse est oui, comme nous allons le voir. ✅
De l’extérieur, la maison paraît étroite et robuste, avec des fondations en béton apparentes qui dépassent du sol. Entre ces fondations, des roches extraites lors de l’excavation sont empilées, ce qui lui confère un aspect primitif et rustique. 🪵 Sur les fondations reposent des colonnes de fer visibles qui servent d’exoesquelette. Ainsi, "l’enveloppe de la maison devient plus stratifiée et ambiguë, au lieu d’être simple et unie", explique Pennell.
Selon l’architecte, "tout comme un paon utilise ses plumes pour paraître plus grand, plus intimidant et plus beau, la maison est entourée de différents éléments exosquelettiques pour augmenter son échelle et sa masse perçue". 🦚
Façade de bulldozer
À l’intérieur de l’exoesquelette en fer, la majeure partie de la maison est encadrée avec du contreplaqué, tandis que la partie donnant sur la rue est constituée d’énormes panneaux de Hardie disposés en bardeaux, comme s’il s’agissait d’immenses tuiles. Ces panneaux sont fixés avec de gros boulons hexagonaux, évoquant l’aspect riveté de certaines machines industrielles. 🔩
L’entrée principale se trouve sur l’une des façades latérales, tandis que la façade latérale opposée se distingue par son porche en porte-à-faux soutenu par des tirants métalliques qui renforcent l’esthétique mécanique de l’ensemble et que Pennell lui-même a décrit comme une "lame de bulldozer". 🚜
Le toit est également très original : il se compose de trois grandes fermes superposées qui lui donnent un aspect télescopique. Une coupole translucide a été installée au centre, recouvrant un puits de lumière vertical qui illumine les trois niveaux de l’habitation et qui sert également d’axe symbolique de la maison. 💡
Ce symbolisme se retrouve également dans la distribution interne, dont la forme s’inspire de celle d’une église, avec un plan en croix et une cuisine-îlot placée comme un autel. ⛪️ Selon Pennell, son objectif était de créer une atmosphère de recueillement autour des actes quotidiens comme cuisiner et vivre ensemble.
Les pièces sont réparties entre le deuxième et le troisième étage, avec une conception qui favorise la continuité visuelle entre les espaces. Au dernier étage, où se trouve la chambre principale, les fermes du toit sont laissées apparentes, servant d’éléments sculpturaux dans un environnement austère de murs blancs et de bois chaleureux. 🪵
