La transformation d’édifices religieux désaffectés est une tendance de plus en plus courante en Europe, particulièrement dans le centre et le nord, où de nombreuses églises ont perdu leur vocation première. Leur réhabilitation a donné naissance à de nouveaux logements ou maisons d’hôtes, mais aussi à des centres sociaux, culturels ou sportifs.
C’est le cas de l’église Saint-François d’Assise à Heerlen (Pays-Bas), qui a été transformée en piscine publique avec un sol modulable. Le projet, baptisé Holy Water, invite les visiteurs à vivre une expérience presque mystique : nager sous des voûtes centenaires et "marcher sur l’eau" à l’intérieur d’un temple.
Une piscine dans une église
L’église a été construite en 1923 et était fermée depuis deux ans, confrontée au même sort que de nombreux autres temples européens : l’abandon. Mais au lieu de la voir disparaître, les studios néerlandais MVRDV et Zecc Architecten ont imaginé un projet qui mêle ingéniosité architecturale et symbolisme religieux.
"Le taux d’inoccupation des églises augmente, il faut donc penser à des idées nouvelles et créatives sur ce que l’on peut faire de ces bâtiments", ont déclaré les studios. Leur réponse a été de redonner au bâtiment sa fonction sociale, non pas comme lieu de culte, mais comme centre communautaire sous la forme d’une piscine publique.
Le projet prévoit de retirer le sol d’origine de la nef principale pour installer une piscine au cœur de l’église qui, à son tour, sera dotée d’un système innovant de sol réglable, capable de s’élever complètement pour masquer la piscine ou permettre qu’elle soit recouverte d’une fine pellicule d’eau. Le résultat est presque mystique, puisque les visiteurs pourront marcher sur l’eau.
"En recouvrant toute la zone de la piscine d’une fine couche d’eau, on peut également créer un bel effet visuel, permettant à l’église de retrouver sa forme originale et de paraître encore plus grande et impressionnante grâce à la réflexion", ont expliqué les studios.
Nager sous des vitraux
Au-delà du geste spectaculaire d’intégrer une piscine dans une église, le projet Holy Water se distingue par sa sensibilité au patrimoine. Les architectes prévoient de conserver les éléments les plus représentatifs du temple, en les intégrant dans la nouvelle fonction de l’espace.
Les vitraux originaux et les voûtes gothiques continueront de dominer visuellement l’intérieur, offrant aux baigneurs une expérience unique. Selon les architectes : "imaginez-vous nager sur le dos avec vue sur la voûte de l’église et les vitraux".
Les bancs en bois de l’église seront réutilisés comme zones de repos autour de la piscine et aussi comme mobilier pour la cafétéria qui sera située au fond du bâtiment. Dans un clin d’œil à la fois symbolique et fonctionnel, l’ancienne chaire deviendra le poste du sauveteur.
De plus, les nefs latérales, avec leurs arches traditionnelles, offriront une vue directe sur la piscine, créant une connexion visuelle fluide entre passé et présent. Ces zones donneront également accès aux vestiaires et à la cafétéria, renforçant le caractère ouvert et social du nouvel espace.
Pour préserver l’esthétique intérieure, l’isolation thermique sera ajoutée à l’extérieur du toit, assurant que les matériaux originaux restent visibles de l’intérieur. D’autre part, une série de lampes alignées au-dessus de la piscine serviront de guide pour les nageurs, fusionnant éclairage et orientation avec une forte charge scénographique.
